冰雹的形成是一个复杂的过程,冰雹的降落往往伴随着雷暴天气。当地表的水分汽化上升到空中,许多水蒸气凝结在一起,形成云,遇到冷空气液化,将空气中的尘埃作为凝结核,,形成雨滴或冰晶,在这个过程中如果温度急剧下降就会结成较大的冰团,也就是冰雹。
冰雹云是雷雨云进一步发展形成的,云层很厚,对流很强,温度一般低至零下30—40℃,真个云体的中、上部是冷云,主要由冰晶、小雪花和过冷水滴混合组成。冰雹云中上升气流很强,将云下部不断增长的水滴送到云的中部成为过冷水滴。云中的下沉气流可将上部的冰晶、雪花带到中部,过冷水滴与冰晶或与雪花碰撞在一起,逐渐增长而形成霰或自然冻结成冻滴。冻滴和霰就是冰雹的核心。由于云中含水量较为丰富,上升和下沉气流在云中不断地起伏运动,大量的过冷水在冻滴上或霰上冻结或凝华,冰雹核就形成了。冰雹核在云中0℃层随上升和下沉气流不断升降、运动和增大,就像“滚雪球”似的越来越大,当上升气流再也托不住不断增大的冰雹时,便降落到地面,成为我们所看到的冰雹了。冰雹形成的时间很短,一般仅有5—10分钟左右。其直径一般为5—50毫米,大的可达30厘米以上。