什刹海，位于北京西城区西北部，是古高梁河下游河道形成的洼地型湖泊。称白莲潭，元称积水潭、海子，明逐渐称什刹海。什刹海的前海、后海，连同西海，面积约34万平方米。元代时什刹海成为元大都京杭大运河码头。

西海：又称北湖、净业湖、水关等。湖身呈西北——东南向伸展。西北端有小岛，上建镇水观音庵，清重修后改名汇通祠。小岛北迎水关，北护城河水由水关入城，分流小岛东西，入西海。面积7.4公顷（111亩）

后海和前海：即什刹后海和什刹前海之简称，后海又称后湖，前海又称莲花泡子。二海以银锭桥界分，统称什刹海，或作十刹海、十汊海、石插海，西涯。后海呈西北——东南向，长而略狭；前海转为东北——西南向，短而稍阔。