东汉，于西汉灭亡二十余年后复兴。它的缔造者是汉光武帝刘秀。在王莽改制造成社会动乱之际，刘秀以“复高祖之业”为号召，聚众起兵，后同绿林军的更始政权合纵，更在昆阳之战中以少胜多消灭王莽军主力。后刘秀在鄗县（河北邢台柏乡）称帝，国号汉，十月定都洛阳，史称东汉。

东汉皇帝自第四任和帝开始，几乎尽是幼龄即位，甚至出现了中国历史上即位时年龄最小的皇帝——汉殇帝刘隆，登基时刚满百天。如此即给外戚窃权造就了机会，而皇帝成年后，又依仗身边宦官，除掉外戚，这样外戚、宦官交替掌权就成为了东汉中后期政局的普遍特点。

【东汉皇帝一览表】

汉光武帝，名秀，在位33年（25年 - 57年）。

汉明帝，名庄，在位18年（57年 - 75年）。

汉章帝，名炟，在位13年（75年 - 88年）。

汉和帝，名肇，在位17年（88年 - 105年）。

汉殇帝，名隆，在位1年（106年，仅220天）。

汉安帝，名祜(hù)，在位20年（106年 - 125年）。

前少帝，名懿，在位1年（125年，仅224天）。

汉顺帝，名保，在位21年（125年 - 145年）。

汉冲帝，名炳，在位2年（144年 - 145年）。

汉质帝，名缵，在位1年（145年）。

汉桓帝，名志，在位22年（146年 - 167年）。

汉灵帝，名宏，在位22年（168年 - 189年）。

后少帝，名辩，在位1年（189年）。

汉献帝，名协，在位31年（189年 - 220年）。