在古代，做皇帝需要有一定高度的治国能力和智慧，有才能，历代做皇上的当然也有自己的爱好，通常来说皇帝一天下来要做很多事情，例如清代的皇帝早上凌晨就要起床，穿戴整齐后请安、早读示对长者的孝道和尊敬，在上午7点后进行早膳、上朝理政，办理公务、在中午到下午的2点半左右需要午休、晚膳、看书学习、吟诗绘画；下午5点之后用晚点或酒膳，做佛事，然后就寝。

　　做皇上都有各朝各代的宫廷规矩和皇族家训，在古代流传至今的家训并不是很多，比较完整的例如有唐代唐太宗《帝范》以及满清康熙《庭训格言》、雍正辑撰的《圣谕广训》，这都是皇上以身作则做一个好皇上的基础。

　　而从爱好上来看，各朝代的皇上各有各的爱好做的事，例如唐玄宗爱好做音乐方面的事，《霓裳羽衣舞》是他的代表作；明朝的明熹宗朱由校热衷于做木工，后世评价为是被做皇上而耽误的“木匠天才”，据说最早的中国喷泉和他有很深的渊源；而清代乾隆皇帝则爱好诗词山水，据说一生作诗四万多首；此外，唐代的唐僖宗李儇对马球有非常着迷的热爱。除此之外还有一些皇帝爱好画画，例如宋徽宗赵佶，还有爱好走象棋的唐肃宗等。