寒衣节，是每年的农历十月初一。又称“十月朝”、“祭祖节”、“冥阴节”，民众称为鬼头日，是汉族传统的祭祀节日，相传起源于周代。据考证，早在周朝时，农历十月初一是腊祭日，这天要举行隆重的祭祀活动。《礼记.月令》中描述了周代腊祭的情形:以猎物为祭品，天子在社坛上祭祀日月星辰众神，在门闾内祭祀五代祖先，同时慰劳农人，颁布新的作息制度。《诗经.豳风.七月》曾提到“七月流火，九月授衣”，意思是说从九月开始天逐渐要冷了。人们该添置御寒的衣裳了，因此十月初一又俗称授衣节。

　　宋代沿袭唐代的十月初的节日十月朔，有了三个固定的节日习俗：授衣、祭祀和开炉。十月初天气变冷，所以皇帝授令给边关将士赐锦袍、御寒的衣物。据《东京梦华录》记载，东京汴梁九月“下旬即卖冥衣、靴鞋、席帽、衣段，以十月朔日烧戏故也”，至“十月一日”，则“士庶皆出城飨坟，禁中车马出道者院及西京朝陵。宗室车马，亦如寒食节”《梦粱录》记南宋临安也是“士庶以十月节出郊扫松，祭祀坟茔。内庭车马，差宗室南班往攒宫行朝陵礼”。

　　明代送寒衣也是主要的习俗。刘侗、于奕正《帝京景物略.春场》有当时寒衣节的详细记载:“十月一日，纸肆裁纸五色，作男女衣，长尺有咫，曰寒衣，有疏印缄，识其姓字辈行，如寄书然。家家修具夜奠，呼而焚之其门，曰送寒衣。新丧，白纸为之，曰新鬼不敢衣彩也。送白衣者哭，女声十九，男声十一”。

　　清代潘荣陛《帝京岁时纪胜.送寒衣》上有寒衣节的情形:“十月朔……士民家祭祖扫墓，如中元仪。晚夕藏书~楮，加以五色彩帛作成冠带衣履，于门外奠而焚之，曰送寒衣。”

　　寒衣节和清明节、上巳节、中元节是中国的四大“鬼节”。都是跟祭祀相关的节日。