刘彻后面一个皇帝是汉昭帝刘弗陵。

汉昭帝刘弗陵是西汉的第八位皇帝（含吕后称制时期的前少帝和后少帝），汉武帝刘彻少子，母为钩弋夫人。

本来最开始卫太子刘据本是汉武帝刘彻最佳的继承人，可惜不幸卷入了巫蛊之祸，后来刘据兵败后自杀，太子死后，武帝第三子刘旦想要成为新一任的太子，只是那个时候汉武帝没有答应，而后汉武帝第五子的舅舅想要谋划立五子为太子，可惜计划失败，所以最后这个继承皇位的六子刘弗陵被金蛋砸中，成为新的储君。而此时年仅五六岁的刘弗陵体格健壮、聪明伶俐，很像武帝小时候，武帝因此非常喜爱他。

汉昭帝在继位后，因为年幼并不能处理朝政，所以当时的军政大权全部被霍光把持，从此霍光走上了权臣之路，霍家在接下来的二三十年风光无限。汉昭帝八岁即位，在霍光、金日磾、桑弘羊等辅政下，沿袭汉武帝后期政策，修养休息，加强北方戍防。因为霍光掌握朝政大权，所以汉昭帝刘弗陵在私生活上是受到限制的，他的婚姻是比较悲惨的。

始元六年（前81年）召集郡国贤良文学召开盐铁会议，随后罢榷酤。又与匈奴恢复和亲。政治较为安定，社会经济有所恢复。开启了“昭宣中兴”的良好局面。

元平元年（前74年6月5日），汉昭帝刘弗陵因病驾崩，时年二十一岁，在位十三年，谥号孝昭皇帝，葬于平陵。