清明节在公历时间是4月5日，农历则是三月初五，星期二。

清明在一开始就是一个节气的名称，后来慢慢变成了和寒食节有关，历史上的晋文公都是直接把寒食节的后一天作为清明节，而清明节也是在中国的节日里作为一个时年八节，基本都是在每年公历的4月5日前后，也是在1953年的时候，将4月5日作为国家法定假日，另外也被叫做扫墓节。

在传统农耕社会，作为一年之首的春祭具有很重要的意义。很多宗族观念强的地区从二月春分起就开始扫墓祭祖，最迟扫到清明结束；在扫墓之前，全族的成年男丁要在祠堂举行祭祖仪式。祠堂祭往往是大规模的祭扫模式。

传统上祭祖的主要内容包括族人焚香、叩头、供祭品。主祭人当众朗诵格式、内容比较固定的祝文等，而且，按照《周礼·春官宗伯》中记载的古老传统：“以饮食之礼亲宗族兄弟。”洞堂祭一般以全族聚餐或者分猪肉的方式结尾，或称为“吃清明”。