《四库全书》全名是《钦定四库全书》，是清代乾隆皇帝下令编写的中国古代规模最大的丛书。由纪昀等360多位高官、学者编撰，3800多人抄写，耗时十三年编成。

清朝乾隆中期，当时经过一百多年的励精图治，社会呈现出一片盛世之景，思想文化的繁荣亟待总结，安徽学政朱筠提出《永乐大典》的辑佚问题，得到乾隆皇帝的认可，接着便诏令将所辑佚书与“各省所采及武英殿所有官刻诸书”，汇编在一起，名曰《四库全书》。《永乐大典》的辑佚引出了编纂《四库全书》的浩大工程，成为编纂《四库全书》的直接原因。

《四库全书》的初稿于乾隆四十七年，乾隆五十七年全部完成。乾隆帝命人手抄了7部《四库全书》，下令分别藏于全国各地。先抄好的四部分贮于紫禁城文渊阁、辽宁沈阳文溯阁、圆明园文源阁、河北承德文津阁珍藏，这就是所谓的“北四阁”。后抄好的三部分贮扬州文汇阁、镇江文宗阁和杭州文澜阁珍藏，这就是所谓的“南三阁”。

《四库全书》是中国古代最大的文化工程，对中国古典文化进行了一次最系统、最全面的总结，呈现出了中国古典文化的知识体系。