朱高炽把皇位传给了长子朱瞻基。朱高炽生性端重沉静，言行识度，喜好读书，深得皇祖父朱元璋的喜爱。在朱棣起兵靖难时，朱高炽留守北平，以万人之军成功阻挡了建文帝的五十万大军，保住了北平城。

朱瞻基，明成祖朱棣之孙，明仁宗朱高炽长子，明朝第五位皇帝（1425年5月29日—1435年1月31日在位）、书画家，年号“宣德”。

政治上，重视整顿吏治和财政，提升内阁地位，任用“三杨”、蹇义、夏原吉等。清革前弊，整顿统治机构，实行精简和裁冗措施，以振朝风；教导宦官读书参政。经济上，实行休养生息，缓和社会矛盾的措施。对外关系上，进行第七次郑和下西洋；停止用兵交趾，节省了大批人力财力，也利于交阯与中国各族人民的交往。 于宣德三年（1428年）出塞，并修建永宁、隆庆诸城。明宣宗的一系列措施使得社会经济空前的发展，与其父明仁宗统治时期合称“仁宣之治”。

明宣宗在书画方面极有造诣，翰墨图书，极为精致。“点墨写生，遂与宣和（宋徽宗）争胜”，书法能于圆熟之外见遒劲。工于绘事，山水、人物、走兽、花鸟、草虫均佳，曾钤“广运之宝“、”武英殿宝”及“雍熙世人”等印章。