中元节，是道教名称，民间世俗称为七月半。“七月半”原是上古时代民间的祭祖节，而后称为“中元节”，是源于东汉后道教的说法，佛教则称七月半为“盂兰盆节”，后来到了唐代，道教的中元节开始兴盛，逐渐将“中元”固定为节名，节期设在七月十五日，并相沿迄今。

古人自古以来就比较重视祭祀，中元节祭祀文化流传已久，影响地域广泛，在不同地区中元节祭祀的方式也有所不同。例如，在河北地区，泊头市、南皮县七月十五携带水果、肉脯、酒等前往祖先墓地祭扫。并持麻谷至田梗，称为“荐新”。广平县中元节以时鲜食物祭拜祖先，并准备果蔬、蒸羊送给外孙，称为“送羊”。清河县七月十五上坟祭扫，以蒸面羊赠送女儿；在浙江，嘉善县以中元节下雨为水稻丰收之兆。桐庐县民中元节晚上鸣锣撒饭于野，称之“施食”。天台中元节吃“饺饼”，筒类似春卷，又有放路灯的习俗。

还有在福建省，闽南人七月半祭拜时，会在各水域先放流灯火；广西省，桂林地区的人多以月十四为祭祖节，整个节日应该是以七月七开始到七月十四晚上，其过程就是迎接祖先和送祖先，追祭祖先的过程；有的地方从七月七开始迎接祖先，有的是七月十三迎接祖先，在广西，七月十四也称“鸭子节”。

总而言之，中元节的祭祀方式，因各地习俗略有差异，所以过节的方式也不太相同，过节的时间上也会有一定的差别。